Cidade do Panamá – O principal diplomata da administração do presidente Donald Trump, Marco Rubio, iniciou sua primeira visita estrangeira no domingo, conhecendo o presidente panamão Jose Raul Mulino para discutir as preocupações dos EUA sobre as empresas chinesas que afetam potencialmente o acesso de transporte americano em torno do canal do Panamá e questões regionais de migração.

O Secretário de Estado dos EUA está em turnê na América Central e pelo Caribe em sua primeira incursão no correio, enquanto procura reorientação da diplomacia dos EUA no Hemisfério Ocidental – em parte para recrutar ajuda na migração em direção à fronteira sul dos EUA. Trump começou seu segundo mandato como presidente em 20 de janeiro.

A visita também reflete um desejo dos EUA de combater a crescente influência diplomática da China na América Latina. Trump ao retornar ao cargo ameaçou assumir o controle do Canal do Panamá, construído pelos Estados Unidos no início do século XX e entregue ao Panamá sob um tratado de 1977, alegando que o canal está sendo operado pela China. Os comentários foram seguidos por uma reação pública, e o Panamá repreendeu as ameaças de Trump.

A China disse que não faz parte na operação do canal e respeita a soberania e a independência do Panamá sobre a hidrovia.

O canal é operado pela Autoridade do Canal do Panamá, uma agência autônoma supervisionada pelo governo do Panamá.

Após a ameaça de Trump de recuperar o canal, o Panamá lançou uma auditoria da empresa de Hong Kong, listada publicamente, CK Hutchison Holdings, que opera dois portos nas entradas do Atlântico e do Pacífico do canal.

Rubio, um Hawk de longa data da China durante sua carreira no Senado, disse na semana passada que a China poderia usar os portos para desligar o canal, uma rota vital para o transporte nos EUA, em caso de conflito entre Pequim e Washington.

Rubio se reuniu com Mulino na residência do presidente na Cidade do Panamá. Rubio e sua delegação mantiveram conversas com Mulino, o ministro das Relações Exteriores Javier Martínez-Aacha Vásquez e outras autoridades panamenhas. Nenhum dos lados fez comentários à imprensa antes da reunião.

Mulino disse que a propriedade do canal não está sobre a mesa nas negociações com Rubio.

Rubio também planeja discutir questões de migração no Panamá, que coopera com os Estados Unidos para prevenir a migração em toda a Gap, a rota através da fronteira sul do Panamá com a Colômbia usada por traficantes de seres humanos e contrabandistas de drogas.

Rubio ordenou que o Departamento de Estado colocasse questões de migração no centro de sua diplomacia com os países da região. As autoridades disseram que Rubio usará a viagem para suavizar a aceitação de vôos de deportação para a região. Reuters

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