Um trabalhador escava argila no sul Inglaterra Uma pedreira de calcário descobriu saliências incomuns que marcam uma “rodovia dos dinossauros” e cerca de 200 pegadas que datam de 166 milhões de anos, disseram pesquisadores na quinta-feira.
A extraordinária descoberta, feita em Oxfordshire em junho por uma equipe de mais de 100 pessoas, amplia o trabalho paleontológico anterior na área e fornece uma maior visão sobre o período Jurássico Médio, disseram pesquisadores das Universidades de Oxford e Birmingham.
“Essas pegadas fornecem uma janela notável sobre a vida dos dinossauros, revelando detalhes sobre seus movimentos, interações e o ambiente tropical em que viviam”, disse Kirsty Edgar, professora de micropaleontologia na Universidade de Birmingham.
Quatro dos conjuntos de trilhas que compõem a chamada rodovia mostram o caminho percorrido por enormes herbívoros de pescoço comprido, chamados saurópodes, que se acredita serem pterossauros, um dinossauro que atingiu cerca de 18 metros de comprimento. Um quinto conjunto pertencia ao Megalosaurus, um predador feroz de 9 metros que tinha uma marca distinta de três garras e foi o primeiro dinossauro a receber um nome científico há dois séculos.
Uma área onde os rastros se cruzam levanta questões sobre possíveis interações entre carnívoros e herbívoros.
“Os cientistas conhecem e estudam o Megalossauro há mais tempo do que qualquer outro dinossauro na Terra e, no entanto, estas últimas descobertas provam que ainda existem novas evidências destes animais, à espera de serem encontradas”, disse Emma Nicholls, paleontóloga de vertebrados. Museu de História Natural da Universidade de Oxford.
Há cerca de 30 anos, 40 conjuntos de pegadas descobertas numa pedreira de calcário na área foram consideradas um dos locais de pegadas de dinossauros mais importantes cientificamente no mundo. Mas essa área é agora praticamente inacessível e há provas fotográficas limitadas, uma vez que é anterior à utilização de câmaras digitais e drones para registar as descobertas.
O grupo que trabalhou no local neste verão tirou mais de 20 mil fotos digitais e usou drones para criar modelos 3D das impressões. A coleção de documentação ajudará pesquisas futuras e esclarecerá o tamanho dos dinossauros, como eles andavam e a velocidade com que se moviam.
“A preservação é tão detalhada que podemos ver como a lama foi deformada pelas pernas do dinossauro deslizando para dentro e para fora”, disse Duncan Murdoch, cientista da terra no Museu de Oxford. “Com outros fósseis, como tocas, conchas e plantas, podemos recriar o ambiente lagunar lamacento por onde os dinossauros caminharam.”
As descobertas serão mostradas em uma nova exposição no museu e serão transmitidas no programa “Excavation for Britain” da BBC na próxima semana.
