HONG KONG/MANILA – Imagens de satélite obtidas pela Reuters em 28 de novembro mostram um acúmulo de embarcações civis chinesas perto da contestada Ilha Thitu, principal posto avançado de Manila no Mar da China Meridional, mas um alto oficial da marinha filipina disse que elas “não são motivo para preocupação”.
Uma das imagens tiradas pela Maxar Technologies em 25 de novembro e revisadas pela Reuters mostra cerca de 60 navios, alguns a 2 milhas náuticas de Thitu, uma ilha estrategicamente importante a partir da qual Manila monitora navios e aeronaves chineses na movimentada hidrovia.
O vice-almirante Alfonso Torres, chefe do Comando Ocidental das Filipinas, disse que era comum que navios da “milícia marítima” se reunissem na área. Manila, o Pentágono e diplomatas estrangeiros dizem que esses navios trabalham com a guarda costeira e a marinha chinesas para fortalecer a presença de Pequim em águas disputadas.
O contra-almirante Roy Trinidad, porta-voz da Marinha das Filipinas para o Mar da China Meridional, também disse que navios da milícia marítima estavam regularmente na área, acrescentando que Manila tinha conhecimento dos navios, que chamou de “presença ilegal”, mas não havia necessidade de alarme. .
“Não é motivo de preocupação”, disse Trinidad. “Não temos que ler todas as ações e reagir a elas… O que é importante para nós é manter a nossa postura.”
Os rastreadores de navios online mostram que muitos dos navios nas fotos de satélite são embarcações de pesca registradas na China.
O Ministério da Defesa chinês não respondeu imediatamente a um pedido de comentário da Reuters. A China nunca confirmou que possui uma milícia de navios civis.
A ilha, que as Filipinas chamam de Pag-Asa, é a maior e mais importante estrategicamente de Manila no disputado Mar do Sul da China, que é em grande parte reivindicado pela China e por onde passam bilhões de dólares em mercadorias todos os anos. Uma decisão de 2016 do Tribunal Permanente de Arbitragem de Haia concluiu que as reivindicações expansivas de Pequim não tinham base no direito internacional.
A escalada ocorre após meses de confrontos e abalroamentos entre a guarda costeira chinesa e navios de pesca e navios das Filipinas, especialmente em Scarborough e Second Thomas Shoals.
Thitu fica perto de uma base naval chinesa e de uma pista no recife de Subi, que por vezes serviu de porto para um grande número de navios da milícia marítima chinesa, disse Trinidad.
“Quando você entrar lá (para Subi), quando sair, você passará pelo mar territorial de Pag-Asa”, disse ele.
Diplomatas regionais e analistas de segurança estão a acompanhar de perto os acontecimentos, com alguns a notar que os navios chineses tiveram os seus transponders ligados esta semana, permitindo-lhes ser rastreados.
O estudioso de segurança baseado em Singapura, Collin Koh, disse que Pequim poderia estar testando as reações de Manila num momento de tensão política interna nas Filipinas.
Em apuros A vice-presidente das Filipinas, Sara Duterte, acusou em 27 de novembro o presidente Ferdinand Marcos Jr de tentar destituí-la do cargodepois de a Polícia Nacional ter apresentado uma queixa formal acusando-a de agressão e coerção.
“Isso precisa ser observado nos próximos dias”, disse Koh, da Escola de Estudos Internacionais S. Rajaratnam de Cingapura.
Se a presença da milícia continuar, disse Koh, pode ser que a China espere atrasar os trabalhos de construção das Filipinas na ilha.
Um novo hangar de aeronaves deverá ser concluído nas próximas semanas, o mais recente de vários movimentos para reforçar a presença das Filipinas em Thitu e melhorar as capacidades de monitoramento.
As tensões aumentaram novamente no início de Novembro, quando os Estados Unidos e as Filipinas assinaram um acordo de segurança que permite aos dois lados partilhar informações confidenciais.
Em 28 de Novembro, respondendo a uma pergunta sobre esse acordo de segurança, um porta-voz do Ministério da Defesa da China disse: “Formar camarilhas… só irá exacerbar as tensões e minar a estabilidade regional”.
“Continuaremos a tomar todas as medidas necessárias para combater infrações e provocações e salvaguardar firmemente a paz e a estabilidade no Mar da China Meridional”, disse Wu Qian numa conferência de imprensa. REUTERS, AFP
