BENGALURU – Kumar, um engenheiro de design automotivo de origem indiana de Santa Clara, Califórnia, que atualmente está de férias em Mumbai, disse que seu advogado de imigração lhe pediu para “retornar aos Estados Unidos antes de 20 de janeiro” – o dia do presidente eleito dos EUA, Donald Trump. A tomada de posse de Trump.
Muitos portadores indianos de H-1B disseram ao The Straits Times que seus empregadores e advogados lhes disseram para evitar viajar para fora dos EUA, caso uma mudança nas regras de visto bloqueie sua reentrada.
O H-1B é um visto temporário para os EUA para trabalhadores estrangeiros qualificados com qualificação mínima de bacharelado. Renovável a cada três anos, é um trampolim para a residência permanente, mais conhecida como green card.
O nome do engenheiro foi alterado para evitar qualquer impacto em seus pedidos de visto ou green card.
Os profissionais indianos nos EUA estão agora ansiosos com a possibilidade de Trump fazer mudanças na política de imigração que iriam alterar os seus sonhos americanos.
Sendo o segundo maior grupo de imigrantes nos EUA depois dos mexicanos, os indianos estão no centro de um debate acirrado sobre o H-1B.
Em 2023, 278.148 profissionais da Índia representaram mais de 72 por cento dos vistos H-1B emitidos e renovados, seguidos pelos cidadãos chineses com 12 por cento. Quase dois em cada três titulares de H-1B trabalham em empregos relacionados com informática, com um salário médio anual de US$ 118.000 (S$ 162.000).
Índios em Vistos H-1B são médicos, enfermeiros, professores e académicos, mas são os mais influentes na indústria tecnológica dos EUA, ocupando cargos de liderança em empresas como Google, Microsoft e Apple. O jogador de críquete Saurabh Netravalkar, que ganhou as manchetes no boliche pela seleção masculina dos EUA na Copa do Mundo 2020 em 2024, é um engenheiro de software indiano com visto H-1B.
O desenvolvedor de inteligência de negócios Vasanth Kalyan, que também possui visto H-1B, faz trabalho técnico em um hospital de câncer em Tampa, Flórida.
Nas últimas semanas, ele se sentiu “insultado e inquieto” ao ler comentários on-line e comentários de notícias chamando os detentores de H-1B como ele de “mão de obra barata” e “invasores” que espalham o “vírus H-1B”. Os comentários online transformaram-se rapidamente em zombarias racistas sobre a cultura indiana e em alegações xenófobas sobre estrangeiros que roubam empregos aos americanos.
“É a primeira vez que vejo pessoas de direita na América irem além do seu ódio racista pelos muçulmanos e mexicanos e voltarem-se contra os indianos”, disse o programador de software de 34 anos que vive nos EUA há oito anos.
O debate sobre o H-1B foi lançado nas redes sociais por alguns apoiantes de extrema-direita de Trump depois de o presidente eleito, em 23 de dezembro, ter nomeado o capitalista de risco Sriram Krishnan para um papel consultivo em inteligência artificial (IA).
O Sr. Krishnan nasceu e foi educado na Índia. Ele se mudou para os EUA em 2007 para trabalhar na Microsoft, após o que ocupou cargos seniores na Snap, Facebook, Yahoo e Twitter. Ele se tornou cidadão americano em 2016 e agora é um capitalista de risco.
As opiniões contraditórias de Trump
Proeminentes partidários de Trump criticaram as declarações anteriores de Krishnan defendendo a remoção dos “limites nacionais para green cards” e “desbloquear a imigração qualificada”, embora ele nunca tenha comentado os vistos H-1B.
Os conselheiros de Trump, como o fundador da Tesla, Elon Musk, e o político republicano Vivek Ramaswamy, expressaram apoio à imigração legal e altamente qualificada.
O próprio Trump manteve opiniões contraditórias sobre o programa. Numa festa de Ano Novo em 2024, ele disse aos repórteres: “Precisamos de pessoas inteligentes vindo para o nosso país”.
Mas quando questionado sobre o H-1B durante um debate presidencial republicano em 2016, ele disse: “Não deveríamos tê-lo. Muito, muito ruim para os trabalhadores.”
Trump fez da imigração uma questão central durante a sua campanha, apontando frequentemente que 1,6 milhões de pessoas imigraram para os EUA em 2023, o maior número em duas décadas.
Os apoiantes do programa H-1B, que foi iniciado em 1990, destacam o seu papel no preenchimento de lacunas críticas de competências nos campos Stem (ciência, tecnologia, engenharia e matemática) e no reforço da economia americana. O Congresso dos EUA limita o H-1B a 85.000 profissionais por ano, e os empregadores têm de provar que isso não substitui os trabalhadores americanos.
Outro visto de trabalho para não-imigrantes é o H-1B1, exclusivo para cingapurianos e chilenos que conseguem provar que não têm intenção de migrar para os EUA. Este visto de um ano permite que os profissionais trabalhar em ocupações especializadas, como engenharia, medicina e biotecnologia, e está limitada a 1.400 chilenos e 5.400 cingapurianos anualmente.
Os críticos republicanos argumentam que os migrantes estrangeiros substituem os trabalhadores americanos e reduzem os salários. Também crítico do programa H-1B é o antigo político democrata e esquerdista Bernie Sanders, que disse que este enriquece apenas empresários bilionários ao substituir “empregos americanos bem remunerados por empregados contratados estrangeiros de baixos salários”.
Os titulares de vistos legais serão afetados?
Muitos detentores de H-1B indianos temem que Trump ceda agora à pressão crescente para estender a sua posição dura sobre a imigração também aos titulares de vistos legais.
Kalyan, cuja esposa também possui um visto H-1B, está nervoso: “Toda a nossa vida é construída sobre a base instável do H-1B. Trump é imprevisível, o que me deixa nervoso.”
Durante a primeira presidência de Trump, entre 2017 e 2021, seu conselheiro sênior, Stephen Miller, elaborou uma política que aumentou o escrutínio dos pedidos de H-1B, o que aumentou rejeçãon taxas em 24 por cento em 2018. Em comparação, o rcomeu foi de 2% a 4% no governo do presidente Joe Biden.
Miller é agora vice-chefe de gabinete de política de Trump e espera-se que desempenhe um papel vital no avanço da agenda de imigração do governo.
A primeira presidência de Trump também ajustou o número de anos em que alguns graduados em Stem de países estrangeiros poderiam ser temporariamente empregados no âmbito de um programa de Treinamento Prático Opcional (OPT) após a formatura, uma importante porta de entrada para os indianos na força de trabalho americana. As matrículas de estudantes internacionais nos EUA diminuíram por três anos consecutivos após 2016.
Hoje, a Índia ultrapassou a China como principal fonte de estudantes estrangeiros nos EUA, com 331,602 em 2023. Maioria toma empréstimos para educação e conta com dólar salários para reembolsá-los.
Uma professora indiana de ciências da saúde na Universidade Estadual da Califórnia, que obteve seu doutorado nos EUA, disse à ST que a mudança nas regras OPT e H-1B durante a primeira presidência de Trump a deixou “com apenas metade do tempo para entrevistas em dezenas de campi, em uma procura de emprego estressante e intensa”.
Embora seu emprego esteja seguro agora, a mulher de 40 anos se preocupa em criar seu filho em “um ambiente racista”.
“A reeleição de Trump já provocou animosidade contra os imigrantes. Por que? Não estou tentando reivindicar o emprego de ninguém. Consegui meu emprego por direito, com qualificação”, disse o professor.
Um visto H-1B é patrocinado pelo empregador do profissional. Quando os titulares de visto mudam de emprego, o novo empregador deve patrocinar o visto H-1B.
Possíveis mudanças para Dubai, Singapura e Hong Kong
O engenheiro de software Shaunak Pagnis, 32 anos, estava entre os 12 mil funcionários que o Google demitiu em 2023. Ele teve que correr para encontrar um novo emprego em 60 dias para evitar ser deportado.
“Gostaria que aqueles que criticam os detentores de H-1B soubessem que o sistema já é bastante restritivo”, disse Pagnis, que agora trabalha em uma empresa de vendas com sede em Massachusetts.
O analista de negócios e artista Pavan Nagaraj, 45, de Portland, disse que precisou obter um visto de dependente anexado à sua esposa médica em 2018 para que ele pudesse ficar nos EUA. Este visto não lhe permitiu trabalhar, contribuindo para anos de ansiedade e depressão. Só depois de seis anos é que obteve autorização de trabalho.
Após uma década de espera pela sua residência permanente e de passar a maior parte da sua vida adulta nos EUA, ele disse: “Não passa um dia sem que eu pense em quão diferente a minha vida teria sido se eu tivesse ido para a Europa, Austrália ou Canadá, onde meus amigos obtiveram residência permanente rapidamente e agora estão integrados à comunidade.”
O advogado de imigração baseado em Maryland, Mohammed Ali Syed, disse: “Com a Índia contribuindo com um número desproporcionalmente alto de trabalhadores qualificados, os limites (de 7 por cento) por país criaram um gargalo, deixando mais de 800.000 cidadãos indianos na fila para obter green cards baseados em emprego. nos últimos anos.”
Alguns ficaram tão fartos da espera que admitiram considerar mudar-se para Dubai, Singapura, Hong Kong, Canadá ou mesmo regressar à Índia.
A prolífica migração para os EUA acontece juntamente com amplas oportunidades de emprego em desenvolvimento de software, ciência de dados, IA e segurança cibernética no setor tecnológico da Índia, que emprega 424 milhões de pessoas. Com 1,5 milhões de engenheiros formados todos os anos e salários em tecnologia que variam entre cerca de 8.100 dólares e 50.000 dólares anuais para empregos de nível inicial a médio, muitos graduados ainda desejam emigrar para os EUA em busca de salários que mudem suas vidas e de um crescimento mais rápido na carreira.
Como era de se esperar, a maioria dos profissionais indianos com quem ST conversou disse que permaneceria nos Estados Unidos devido a empréstimos estudantis, salários mais altos, uma vida confortável ou filhos nascidos nos EUA.
Kumar disse que não pode deixar de sentir inveja de seu irmão mais novo, um executivo de serviços de campos petrolíferos, que obteve residência permanente em Cingapura sete anos depois de trabalhar lá e é elegível para a cidadania, em comparação com sua própria “espera infinita pelo green card americano” depois de obter um mestrado nos EUA e morando lá por uma década.
Mesmo assim, ele quer permanecer nos EUA porque adora trabalhar “em produtos automotivos futuristas, sem paralelo em outros lugares”.
Ele espera fervorosamente que os conselheiros pró-qualificados dos imigrantes de Trump prevaleçam sobre os que são contra a imigração.
“Sinto-me otimista por causa dos sentimentos contraditórios de Trump, como aquele momento (em junho de 2024) quando Trump disse em um podcast que estudantes internacionais em faculdades dos EUA deveriam obter automaticamente green cards”, disse ele, referindo-se ao podcast apresentado por proeminentes capitalistas de risco de tecnologia David Sacks e Chamath Palihapitiya.
- Rohini Mohan é correspondente do The Straits Times na Índia. Ela cobre política, negócios e direitos humanos na região do Sul da Ásia.
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